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1.1 Reforzamiento y  Consumo de Sustancias  

La adicción a sustancias incluye, en una perspectiva comportamental, un patrón compulsivo de búsqueda del psicotrópico, con una pérdida de control sobre el consumo del mismo (APA, 1994; Koob, 1996). Las teorías contemporáneas  interesadas en explicar el abuso y dependencia a drogas han puesto gran énfasis en las propiedades recompensantes y aversivas de estas debido a la importancia que poseen dichas propiedades motivacionales en la modulación de procesos de autoadministración (Cunningham, 1998). Las consecuencias ejercidas por la droga sobre el sistema nervioso central pueden promover por sí mismas conductas posteriores de búsqueda e ingesta, independientemente de las razones iniciales por las que el sujeto decide ingerir la sustancia (Koob & Roberts, 1997).  Las teorías que intentan explicar la conducta de ingesta compulsiva de sustancias a partir de conceptos de condicionamiento operante han hecho énfasis en dos posibles roles de las mismas. Los efectos de euforia, elevación del ánimo y elación, generados por muchas  drogas de abuso, podrían ser considerados reforzadores positivos, que incrementan la tasa de  autoadministración. Por otra parte,  la discontinuación de un consumo crónico de  sustancias psicotrópicas genera un estado de abstinencia, marcadamente aversivo. En ese momento, la administración del psicotrópico puede generar la remisión de estos síntomas. Esta remisión tendría como resultado, por mecanismos de reforzamiento negativo, un incremento en las conductas de autoadministración (Bozarth, 1987b).

Actualmente, hay acuerdo en considerar algunos aspectos de la  mayoría de las drogas de abuso como reforzadores. Diversos estudios dan cuenta de dichas propiedades, por lo menos en algunos esquemas, en drogas de variada acción farmacológica, como cocaína, heroína, fenciclidina, nicotina, cannabis, entre otras. (Koob, 1992;  Deneau et al, 1969).